第39章

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不过他并没有出言嘲讽,而是想了想说道:“我听陪着你入宫的单妈妈说,你当日其实是提醒了舅母的。只不过是舅母耳根子软,错听了沈夫人的话。这罪责岂可以只让你们二人承担。你已经说了舅母出丑,便是全家出丑。我已经叫江湖朋友帮忙看看,应该可以从别处寻来手巧的工匠。”

香桥听了这话,长出了一口气:“那就好,虽然曹小姐先前跟我说好了,能借给我们府上工匠,可是现在那田佩蓉在皇后面前已经将话说满,还特意跟曹夫人打了招呼,要借他的工匠用,所以曹家的冰雕完成之后,工匠大约会直接去成家,原也指望不上。表哥若是能寻到熟手的,那是最好了……都是我言语不谨慎,得罪了沈夫人,现在倒是让大娘子受连累了……”

成天复挑挑眉,并没拿小姑娘油滑十足的客气之词当真——若是真论起得罪沈夫人,那也是从他母亲桂娘那边算起,哪里有她什么事儿

说到这,她看了看成天复桌边摆着的几张地契,发现上面是隔壁府宅的字头时,便有些好奇。

成天复顺着她的目光看过去时,开口解释了一下:“我已经买下盛府隔壁的宅院,等修整好了,就与母亲妹妹一同搬出去。”

香桥点了点头,轻声说:“那样也不错,祖母既可以时时见到姑母,表哥……也不必事事挨着父亲的训了。”

成天复虽然年少,看起来并不是能寄人篱下的。盛宣禾凡事都爱引经据典,表哥除了上回安装地龙时挨了盛宣禾的训斥外,最近因为他读书不够上进,又总是被舅舅敲打。

也许是被说得厌烦了,所以成四少爷急着要搬出去。

就算是自己的亲妹妹,住久了也会起龃龉,倒不如搬出去,自立门户。

在这一点上,香桥很羡慕表哥——财大气粗就是好,桐安胡同里的宅子,他也能说买就买。

她希望自己有天能替父亲彻底沉冤正名,并从盛府全身而退的时候,也能这般随心所欲,寻找一处民风淳朴的世外桃源,有竹林、有药田,她就像外祖母当年那般悬壶济世,解救苍生疾苦……

小姑娘一时神游,看着表哥的脸上,那一双大眼睛里的羡慕稍微有些露骨。

成天复原以为香桥说完就会走人,可没想到她立在桌边双手撑腮,百感交集地看着他的脸,就这么愣愣地发呆了起来,也不知她在想什么,只是大眼睛微微有些湿润,脸颊也开始变鼓,似乎有些嫉妒地看着他……

成天复虽然总是被京城的妙龄少女热切注视,已经习以为常,但被这么大的小丫头片子直勾勾地盯看……还是头一次。

他面无表情回看着她,见她依旧没有反应,突然伸手在她的面前打了个响指。

吓得盛香桥一激灵,这才惊觉自己方才神游失态了,立起身子不好意思地借口去吃东西,拎起裙摆跑出了书房外。

成天复看她急匆匆跑出去的样子,不由得微微浅笑:虽然小丫头算计人时像个小狐狸,但是方才走神被抓包的时候,更像个惊惶的小兔子,让人想起她本就不大,原本应该像香兰那样说话肆无忌惮,任着性子张扬,而不是整日里如履薄冰,总想着自己做错事牵连了谁,而又如何补救……

在盛香桥看来,会说的不如会做的。虽然盛宣禾是长辈,但是在体恤女人这方面,他与自己的外甥相差得太远了。

就在成天复跟他说了会帮舅妈找工匠不久,果然有几个五六十余岁的老工匠寻上门来。

他们说是建宁漕运船行的陈二爷介绍过来的,帮着府上制作冰雕。

王芙虽然是当家主母,但是对于这类事务全然没有头绪,于是香桥跟去询问表哥,得来了许多的诀窍。

譬如制作冰雕,除了能工巧匠之外,最要紧的还是材料。若是用普通的井水结冰,就会显得污浊,呈现不出晶莹剔透质感。

所以最好是选用山涧的清澈泉水静置沉淀后,用卵石过滤,再用白矾净水,再行结冰之后才能得到通透的冰块儿。

不过盛家往年的冰雕并没有这么讲究,不过是打了井水过滤一番后再结冰。

今年却不同往时,成天复既然开口允诺帮助舅妈圆了场子,便不会吝啬财力,雇佣了几个大水车从山中运了泉水过来,过滤成冰,得到的材料皆是上乘。

那几个老汉并非专门雕刻冰雕的。

香桥跟得晴、香兰她们立在外院墙边看热闹时,才听妈妈们说,这几位原本的行当是石匠。十几年前苏城那一座七十二石狮盘踞的石桥,就是出自他们的手笔。

那些狮子神态各异,让人大为称奇,就连陛下年轻些时,也曾微服下苏城,亲自鉴赏过石桥的精良雕工。

这几位原本因为年岁已大,老早就封刀歇息,有慕名前来寻他们做工的,也都推给自己的徒弟们。

可是成四少爷攀着苏城土皇帝陈二爷的交情求上了他们,他们推脱不得,这才坐上建宁漕运船行的快船匆匆来到了京城。

不过看着盛家拿来的图纸,才发现他们要雕刻的竟然是十分简单的冰兔子。几位老把式都是觉得杀鸡用了牛刀——就这么简单的东西,随便找个木匠都能雕刻出来,何须用劳烦着他们这几个老家伙?

香桥连忙拿出自己修改了几日的图纸,大致说了出了自己的构思,只听着几个老把式都翘起了胡子,围拢在一处看了半天,迟疑地问道:“恕小老儿孤陋寡闻,小姐,你以前曾经见过这个式样的冰灯吗?”

香桥老实摇摇头道:“那倒未曾见过……所以想请几位师傅先做个小的,来看看我的想法能不能行得通,若是能行,就再做个大的,不过表哥说过,这玉兔的花纹不甚协调,还请几位师傅拿出自己的看家本事,将这兔子做的可爱迷人一些。”

越是高明的工匠,越是喜欢做一些精巧的玩意儿。现在看了这小姑娘独具匠心的构思,倒是勾起了他们的兴趣,于是随便找了块大些的碎冰,依着图样开凿挖洞。不一会儿就雕刻出了香桥想呈现的样子。

不过香桥原来的构思却被推翻了,几个工匠还是觉得呈现给陛下的东西,还是中规中矩些比较好。

香桥想了想,觉得听老人之言,能吃得饱饭,所以便乖巧地收了自己原先的图纸,

而那些工匠也倾尽所能,重新设计了图纸,开始全情投入,用心雕琢。

原本图纸上粗糙的兔子到了最后,简直是晶莹剔透,活灵活现。甚至每根毛发纹理都雕琢的十分精细。当冰雕完成了那一日,全家老小都来观看。

秦老太君很是高兴,直夸自己的外孙办事牢靠。成天复并没有居功,只说这是舅母与大表妹日夜冥思,才能成型。

盛宣禾在年前日渐繁忙的应酬宴席上也抽空回府看了看,觉得这冰雕的式样着实不错,最起码拿到人前不会丢了他二品大员的面子。

一时间,他也觉得自己先前不该跟王芙生这么大的气,当天夜里,便又回王氏的屋子里歇宿了。

再说那沈夫人设计了王氏,选了个下乘的冰雕之后,心情自然是舒畅,近日也总是往成家的宅子里跑。

田佩蓉因为养胎,不大往府外走,但是那几个跟她要好的夫人时不时地给她传些府外的新鲜事情。

譬如她家成郎的大儿子在桐安胡同里买了宅子,乃是先前荣归故里的户部侍郎的宅子。虽然不算甚大,但是桐安胡同里的宅子向来千金难起,家里没些典故背景的,都买不着。

可是那成天复却凭借着盛家的脸面,加上阔绰的钱银买下了宅院。听说俩家挨着甚近,在院墙处开凿个府门,便直通秦老太君的院子,方便桂娘陪伴母亲。

沈夫人向来是能挑事的好手,话里话外的意思便是成家的家产大部分都分给了盛桂娘的儿女。害得原本和睦的成家如今为了钱财吵吵嚷嚷。

可成天复这个逆子却拿着成家的家产,用来过着骄奢淫逸的日子,比田佩蓉这个真正的成家娘子过得都舒适,真是叫人看不过去。

田佩蓉并没有接话,只是微笑着听着,她可不是桂娘,心里有什么事情会忍不住什么都跟外人说。

不过沈夫人有一点说对了,她绝对不会容许成家的大半家产外流。毕竟她现在才是成家的娘子,她和成郎的儿子也理应是成家继承一切的嫡子。

现在成天复让家业所累的,整日奔波于买卖庶务不思功名,正合她的心意。

毕竟一个不走仕途,只经营买卖的布衣子弟,长此以往就废了,虽有钱财却不会有什么锦绣前程,将来收拾起来也方便一些。

盛桂娘之所以在和离时能占尽好处,完全是因为他背靠了盛家的大树。若是没有娘家,光凭盛桂娘那猪脑子能从成家捞到什么?所以想要夺回家产,首要的第一件事儿,便是要扳倒盛家。

没了娘家的依靠,盛桂娘和她的一双儿女便是去了壳的蜗牛,任人鱼肉。

想到这,她打断了沈夫人滔滔不绝的马屁之言,问道:“听说盛家雇请了能工巧匠,雕琢的玉兔也甚是好看。”

“可不是!”沈夫人有些不甘心的道,“没想到盛家的门路那么多。居然从苏城请来了几个已经金盆洗手的雕刻工匠。我听盛家的下人传出话来说,那玉兔是雕琢的甚是精美,元宵佳节那日一定会夺人眼球。”

田佩荣微微一笑,不经意间又问道:“盛家的屋宅子那么多,又不是没地方,为何桂娘他们要搬出去住?”

沈夫人撇着嘴道:“你还不知道盛宣禾大人的吝啬劲头?大约是那母子三人过得不自在,便想出去自立门户。”

田佩蓉故意惊讶地微微瞪眼:“沈夫人,我真是佩服你,连盛家这么私隐的事情都知道,难道是他盛家的府宅子里有耳报神给你过话?”

沈夫人脸上露出得意的神色,微微一探过身来,与田佩蓉耳语道:“那盛家的白姨娘,乃是我府上钱铺子掌柜的娘家姻亲,白姨娘的母亲总借着我的钱铺子往外放利钱,她倒是什么事儿都跟我手下的掌柜娘子说。”

田佩蓉听到这,眼前一亮,又意有所指地问:“哎呀,那位白姨娘我可知道,也是个能干的。盛家以前的里里外外,多亏有她操持……那你说,盛家眼下突然多出了一个当家的主母,白姨娘的心里该如何想?”

沈夫人多机灵的一个人,听了这个话头立刻明白了田佩蓉暗指什么,立刻转着眼珠子笑道:“自然是十分的不满意。听说那王氏也是个看人下菜碟的,一味讨好盛家的那个刁蛮嫡女,却苛待庶出儿女,白姨娘那是有苦说不出,也一肚子怨尤啊!”

田佩蓉又道:“可那白氏也不是傻子,她凭什么跟王氏作对?难道她不想在盛家呆下去了?”

沈夫人志得意满道:“她先前一直以为盛宣禾就只会有盛书云这么一个儿子,这骤然出了个王氏,你说她能不急?人啊,没有什么精明不精明的,只看摆在她眼前的诱惑有多大!你说说……若是她知道了王氏的旧疾最怕急火攻心,她会不会放过一个能气死或者急死王氏的机会呢?这可是杀人不见血,最是干干净净啊!”

田佩蓉什么都没说,只是扬着眉毛笑,嘴里念叨:“可别这么说,王芙那么年轻……若是刚嫁过去便死在了盛家,岂不是说不清楚?……罪过罪过!”

她嘴上说得慈悲,可是沈夫人与她狼狈为奸甚久,立刻明白了她的意思,当下心领神会,准备回家找了那掌柜的娘子详谈一番……

那个盛家算是瞎了眼,居然几次三番让她下不来台,不狠狠整治一番,真是难消她心头之恨!

不提两个女人沆瀣一气,再说盛家的冰雕,总算是在年前完成了。

大西王朝的京城不似前朝偏居江南,而是地处偏北。冬天来临之际,尤其是临近过年时,寒风料峭,那冰雕月余之内都不会化掉。

那几个老工匠也是急着赶回家过年,所以完成玉兔冰灯,领了工钱便辞别了东家要回转老家过年去了。

王芙知道这冰灯事关重大,所以委派了一个老妈子,领着两个小厮专门负责把守放置冰灯的院落。

那玉兔冰灯放置在一大块带轮子的木板之上。在大年初四之后就可以一路运到皇宫前的广场上,垫上方砖,拆掉轮子便可安稳放置了。

各个府宅大多如此,就是为了避免过年的时候鞭炮无眼,被哪个顽童扔甩,一不小心崩坏了精巧的冰灯,所以一般都不会提前安置在广场之上。

当然也有例外,比如成家的那个麒麟冰灯特别大,只能将冰块运到小广场上雕琢。不过成家的新妇有面子,请了田家的哥哥帮忙,雇请了守城的兵卒值夜看守冰灯。

整个大西京城在除夕之日,家家户户张灯结彩,更换对联,盛府的大红灯笼也高高挂起,全府的仆役们都忙碌着整治年夜饭。

而那些有头脸的妈妈们也早早换上了新衣,可以围坐在下人房里,悠闲围炉嗑瓜子,等着一会盛府开席,她们在下院里畅饮一杯。

在这样的佳节里,只要不是过分刻薄的人家,一般都会让下人们轮番做事,各自休息半日的。

毕竟一年到头,谁都要休息一下。

王夫人作为新妇却休息不得,忙碌个不停,虽然还未守岁,就已经忙碌着祭祖之用的各种物品,还要预备夫君大年初一去诸位上司府宅拜谒的礼盒子。

虽然这些东西以前都是白氏帮忙准备的。但是今年白氏借口自己的头疾犯了,不能操劳,早早就推了这些差事,只让王芙自己忙碌着。

没有办法,王芙只能抓了大女儿香桥来帮着自己张罗这些繁复的事情。

在香桥的记忆里,关于过年的祥和之气,已经遗忘得差不多了。往常的年节里,她所能得的好处,往往也只是少挨两句骂,可是做饭、刷碗、煮肉,劈柴,这些活一样都不能少。

现如今,王氏让她做的事情,虽然繁复,却轻巧了许多,无非是要想得周全些,查看得仔细些罢了。

王芙年轻,又怕被婆婆看轻,有什么事情都不好意思去麻烦秦老太君。可是香桥却没有这个顾忌,遇到不懂了,就抓了单妈妈到祖母跟前求教,顺便再帮自己的继母美言几句,算是帮着继母张罗得妥帖得宜些,不至于失了头脚,颠倒了主次。

秦老太君看着孙女懂事能干的样子,心里也慰藉极了——孙女总算是长大了,这样她将来入了王府,也能让她稍微放心一些。

到了除夕夜的团圆饭桌上,除了盛府满门主子外,隔壁的盛桂娘也领着儿子和女儿到母亲家过年。

盛宣禾看着自己娇妻美妾,儿女成群,却心有感慨,尤其是看到了盛香桥,虽然跟女儿那般肖似,却并非自己的亲女,也不知香桥那孩子在外面有没有缺衣少食……

他一直都没有断过派人寻找,可是每次南洋回来的人都是空手而归。时间久了,盛大人的心里也绝望了,只能安慰自己:只当没有生过这个女儿就是了。

结果今晚一时酒喝太多,盛大人有些失态,拉着香桥的手哭着说“爹爹对不住你,也不知你现在可饿着”一类的话。

成天复知道大舅舅失态了,生怕他一时口误,说出了不该说的话,便让青砚帮着他,先将大舅舅扶回房中休息了。

王氏不放心夫君,也要跟去看,可是起身的功夫,给面前的鱼汤给恶心到了,顿时干呕了出来。

香桥扶着她时,顺便伸手搭脉,有些迟疑道:“母亲,我摸着您这像是喜脉……”

老太君一听,连忙问香桥:“你把得可准?”

香桥这些日子去药铺子时,总是免费为些穷人义诊,并跟药铺的老郎中学艺。别的难症她可能瞧不好,但是喜脉还是把得很稳的。

不过老祖宗显然信不过孙女,还是在大年夜里将为盛家看病的老郎中叫了来,让他替着新妇把脉。最后老郎中也是一脸喜色地恭贺着老太君,说是盛家即将添喜了。

这下子,醉倒在屋里的盛宣禾不用灌醒酒汤就清醒大半了。

他虽然先前有了盛书云这个儿子,但毕竟是妾室所生,不堪承嗣。而现在王氏有了身孕,若能生个儿子,他们盛家才算真正地开枝散叶。

一时间真是盛府一家满堂欣喜。

香桥作为局外人,虽然也为王芙高兴,但是确定了喜讯,一家子围着王芙高兴说话时,她更想守在桌子边,好好地品尝那满桌子的吃食——盛家的饭桌上恐怕也只有过年的时候才会这么丰盛吧,不把握机会,难道等到初一吃头一夜的剩饭剩菜?

这般冷眼旁吃,便可以直观看到众人不同的反应,就在她咀嚼着蒜香排骨时,一眼瞧到桌子的斜对面,盛书云一脸好奇地靠在桌子边看嫡母的肚子。他以前一直是府里最小的孩子,现在要多出弟弟妹妹来了,在十岁孩童的心里,便像多个绵软的玩具一般,倒没有他亲娘和姐姐想得那么多。

而白氏的脸色暗暗沉了下来,而香兰则在用筷子戳着蒸鱼的肚子。

这母女俩脸色不好看,也有情可原。

毕竟王夫人若是添了儿子,便没有盛书云什么事儿了。那白姨娘显然是堵得心里难受,甚至连团圆饭都没吃完,就借口头晕,让女儿搀扶回了后院。

不过应该躺了一会调适了心情,白氏又领着女儿回到了前厅,一脸喜气地拿着书云小时用过的肚兜和小鞋子给王氏,说是要给她带带儿运,保准一举得男,让盛家子嗣绵延。

这一夜原本是盛家添丁进口的大喜之日,伴着屋宅四周的鞭炮齐鸣,让人守夜的瞌睡也跑得一干二净了。

盛书云小男孩的性子,有些耐不住了,也想出去放鞭炮。可白氏一把拉住他的手道:“老实待一会,辞旧的正时未到,你急个什么!”

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